心境障碍不同于一般的不开心或忧郁，它是严重的抑郁或抑郁-躁狂双相起伏现象，而且是一种持续性的情感或情绪状态。处于这种状态的个体，会产生强烈的心境紊乱，从而导致人际关系、学业、职业方面的各种适应性问题。毫无疑问，抑郁以及与抑郁相关的情感障碍已经逐渐成为造成人类死亡的主要威胁因素，至于人群中有多少人会陷入抑郁，这个数据因统计评估的尺度不同而有很大的出入。
在DSM-IV-TR中，心境障碍（过去被称之为情感障碍）以抑郁为主要特征，但在情感、情绪的具体表现上却可能是多样化的，高涨的情感（兴奋或躁狂）或者深度的抑郁（两者通常不会均衡出现）在某一个案中总是有占首要地位，其他症状（譬如回避、分裂样、焦虑等）则是附属特征。
我们之所以将情感高涨的躁狂状态与情感低落的抑郁放在一起来讨论，是因为躁狂和抑郁具有相同的心理驱力特征，关于这一点，无论是精神分析还是精神病学，对此都没有太多的争议。区别在于，精神医学关注的是抑郁相关症状及症状发展，精神分析则更在意从心理病理角度去理解躁狂和抑郁这两种不同状态之间的关系。
对此比较清晰的临床界定是：心境障碍即指“躁狂”和“抑郁”这两种状态。具体到患者，可能是单相的，也可能合并为双相即“躁-郁”。其中，躁狂是指一种强烈而缺乏现实性的兴奋感和欣快感，抑郁则指极度悲伤、沮丧或低落的情绪状态。有一种习惯性看法，认为躁狂和抑郁是个体情绪的两个极端，正常的人应该处于两者之间，这种看法是不切实际的。因为我们很难用“不燥不郁”或“半燥半郁”来描述躁狂和抑郁发作间歇的中间状态。多数个体，或者抑郁，或者躁狂，或者双相转换，只不过其症状表现程度有轻有重，并且因人而异。
一般而言，双相发作并不多，单相障碍（主要是抑郁）十分常见，少数个体才同时具有躁狂和抑郁两相症状。在“躁-郁”双相混合发作个体中，当事人可以体验到快速的心境更替，譬如从欣快或易怒快速转换为悲伤、沮丧、低落状态。
在进行心境障碍的临床诊断时，我们需要同时考虑“严重程度”和“持续时间”两个要素。前者关注的是心境障碍的多少以及当事人现实动能的受损程度，后者指障碍的发作规律及时间特征，是急性，慢性，还是间歇性发作。精神医学关注的是障碍的程度，从轻度的心境紊乱到较为严重的心境障碍，被视为是一个连续体，其差异主要体现在严重程度上而非类别的不同。精神分析则不仅关注程度，而且更加关注心境障碍的类别及导致心境问题的原因。
1.单相-抑郁：DSM-IV-TR重度抑郁发作的诊断标准
A.连续两周内表现出“情绪低落”或者“丧失兴趣与愉悦感”，二者必有其一。无论是主观的报告还是他人的观察都表明，个体一天中的大多数时间情绪低落，明显丧失兴趣或一切愉悦的活动，几乎每天如此。同时具备以下症状中的3至4项：
（1）胃口下降，在没有节食的情况下体重明显下降（偶尔也有体重明显增加的情况）；
（2）失眠或嗜睡，即睡眠太少或太多；
（3）精神运动性激越或迟缓（精神与身体运动减缓）；
（4）疲劳或丧失活力；
（5）感到无价值，过度或不合理的自责、自贬与内疚，与过去的表现不相称；
（6）思维减退，注意力不集中，思考能力下降；
（7）周期性地产生死亡或自杀的想法，没有或有计划的反复自杀观念或冲动。
B.没有“燥-郁”双相混合发作现象。
C.症状引发当事人临床上显著的烦恼或功能损害。
2.单相-躁狂：DSM-IV-TR躁狂发作的诊断标准
A.在一段时间里持续性地出现明显高涨、自大或易怒的情绪，持续时间至少超过一周；
B.情绪出现上述紊乱期间，至少有以下症状的3项以上，并达到一定的显著程度。
（1）自我膨胀，狂妄自大；
（2）睡眠需求急剧下降（例如一天只睡了3小时就觉得自己休息好了）；
（3）比平时健谈，或不停地言语；
（4）思维奔逸或自己感到想法在脑海中奔驰；
（5）注意力分散；
（6）目标导向性行为明显增加（包括社交的、职业的或性的），或精神运动性激越；
（7）纵情于可能导致痛苦后果的令人愉快的活动（例如大把花钱、攻击挑衅他人、轻率性交或愚蠢的投资等）。
C.没有“燥-郁”双相混合发作现象。
D.情绪紊乱已引发显著的现实功能或日常社会功能受损，或必须住院治疗以防止伤害自己或他人，或有其他精神病特征。
需要特别提示的是，无论是重度抑郁，还是燥-郁双相混合发作，自杀都是极其重要的症状性后果，而且往往是潜在的最终结果，临床上对此需要保持必要的警惕和敏感的观察判断。而对于单项躁狂发作患者来说，攻击他人或者因为攻击他人而导致自我伤害，也是常见的临床现象。
（南岛/黑风.编）
